戴震(1724~1777)，字東源，一字慎修，號杲溪，安徽徽州休寧隆阜(今黃山市休寧縣）人。生於雍正元年，卒於乾隆四十二年，得年五十三歲。是清代乾嘉經學皖派學派的領袖人物。
戴震家族世居安徽，到了他的父親戴弁，家境相當清寒。所幸戴弁曾在宗祠裡，習讀過族支譜，因此雖不曾正式入學，但略識文字。日後戴弁經商維生，抄寫、記帳之類都難不倒他。因此，戴震出生在商人之家，經濟尚稱寬裕。
根據記載，戴震生於冬季，可是出生當時，天上卻罕見的，打起了冬雷，因此父母給他取了「震」這個名字。不同於其他有名的學者，戴震幼時，並不是個聰明的孩子。他的語言能力遲緩，到了十歲，戴震才能清楚明白的表達意思。
此後，戴震每日背誦經典，樂此不疲。在誦讀的過程中，他還同時思索問題。《戴東原先生年譜》中記載著，熟師教授《大學》時，戴震提出疑問，熟師無法解答時，便以「這是朱子說的」當成權威來回答。可是戴震卻接著追問，朱子距離孔子，有千年之遙，朱子又如何確定，自己理解的，是正確的呢？
如此好問好疑，連朱子都敢質疑的戴震，在當時朱子學定於一尊的科舉制度中，要想一路過關斬將，步步高升的，出現在金鑾殿上，並且飛黃騰達，幾乎是不可能的。相反的，戴震的科舉之路，一直都波折重重、屢戰屢敗。他四十歲才鄉試中舉，以後六次入京會試，次次落榜。
在參加科舉考試的過程中，戴震並沒有中斷學術研究。二十歲那年，戴震進入紫陽書院，跟隨音韻學家江永學習。江永精通三禮，旁通天文，地理，算學及聲韻等。這段期間，戴震的治學功力大為精進，寫有《籌算》、《考工記圖注》、《勾股割圜記》、《周髀北極璿璣四游解》等，以上屬於自然科學著作。另外還著有《六書論》、《爾雅文字考》、《屈原賦注》、《詩補傳》等。
乾隆二十年(1755)，由於鄉里的豪賊，想要侵占戴震家的祖墳，因此勾結地方官府，羅織罪名。為了避仇，三十三歲的戴震，離鄉來到了北京。此時的他，生活清苦、三餐不繼。但有學問的人，是不會長久被埋沒的。戴震結識了紀筠(紀曉嵐)以及錢大昕等學者。紀昀不但替戴震刻印出版了《考工記圖注》，還親自為書寫序。另一本《勾股割圜記》，則是秦惠田刊載，吳思孝刻印。二書一出，戴震開始名滿京城。
隔年，戴震受聘於吏部尚書王安國，教導王安國之子王念孫。王念孫日後也成為大學問家。他的《讀書雜記》、《廣雅疏證》，是清代乾嘉經學中，學術價值斐然的不朽著作。
一年後，王安國過世了。戴震也結束了教書授徒的生活，離京南下。此後約有將近二十年的時間，戴震的生活就在受聘、四處遊歷、多方會友、相與論學、著書立說當中度過。當然還有一次又一次的會試落榜。
過程中，戴震在揚州兩淮鹽運使盧文韶的官署中，與惠棟見面了。這是很具有學術史意義的一次會面。當時，考據學派有吳派、皖派之分(主要是就其居住地區而言)。二派雖然都重視訓詁考據，但治學最終目標仍有所差異。惠棟是吳派大師，戴震是皖派大師。此次的會面，當時已年過六十的惠棟，給予壯年的戴震諸多啟發。
惠棟去世後，戴震在《惠定字先生授經圖》中，提出自己對「經學」的看法。強調若是捨棄經典原文，憑空揮灑個人見解，對經學是沒有助益的。一切學術理論見解的提出，必須有所依據。通過文字聲韻的考證，訓解得出字詞本義，如此方能求得聖人之道，真正的通經致用。「聖人之道在六經也。凡學始乎離詞，中乎辨言，終乎聞道」。也就是說，在戴震看來，文字訓詁是達到「通經致用」的唯一途徑。
乾隆三十八年(1773)，戴震因紀筠的推薦，回到北京，擔任四庫館纂修官，參與《四庫全書》的編纂。在這之前，戴震纂修過《直隸河渠書》、《
ㄈㄣˊ﹔fen汾州府志》、《汾陽縣誌》。並在浙東金華書院開館授徒。他最重要的、能夠代表他哲學思想的著作─《孟子字義疏證》，也在此時完成初稿。
戴震進入四庫館後，成效卓著。考據審訂的功力，發揮得淋漓盡致。像《九章算術》、《海島算經》、《孫子算經》、《五曹算經》、《夏侯陽算經》這幾部書，當時已無傳本，只能散見於《永樂大典》各韻部。戴震卻能不厭其煩、仔細審慎的，蒐輯復歸原貌。還加上說明語，寫成提要置於書前。
在擔任館臣的時間中，戴震第六次參加會試，不讓人意外的，他又落榜了。但此次由於他的學術聲望，已是日益隆盛，因此乾隆皇帝特命他參加殿試。試後，賜他「同進士出身」，為翰林院庶起士，仍任原職，從事四庫全書的編纂。
戴震在四庫館，凡是天文、演算法、地理、文字聲韻等各方面的書，均由他主導考訂事宜，用殫精竭慮來形容也不為過。乾隆四十二年(1777)，戴震歿於北京崇文門西範氏穎園。
無庸置疑的，後人提及戴震，多讚譽他為「乾嘉考據之學」的大師級人物。然而，訓詁只是戴震治學時，所認定、所選擇的，最佳治學途徑。他自我期許的，是要成為一位通曉經典、經世濟民的學者。所以他始終強調，藉由訓詁來明白義理，而後經世致用。對宋明儒，戴震是反對的。他的《孟子字義疏證》是他最重要的哲學著作。書中猛烈的抨擊了程朱理學。戴震重新解釋了理、天道、性、才、道、仁、義、禮、智、誠等哲學字眼，對於朱子所稱「存天理，滅人慾」的觀念，他直接用「以理殺人」嚴詞批判。
戴震建立了「天道－性－人道」的思想邏輯結構，提出了「氣化流行，生生不息，是故謂之道」的說法。宇宙生命及其變化的源頭是「仁」，變化的規律就在於「變化的不規律性」，這就是「理」。因此，人道本於性，而人性源于天道。既然天道無不善，那麼人道、人性當然也就無不善。世界是「氣」之變化過程，「氣」是流動的、變動的，在這種生生不息循環裡，「道」就產生了。換句話說，「氣」是「道」的實體。戴震肯定「欲」也是人性，建立了「欲，其物。理，其則也」的命題，反對理學家「理在事先」的說法。可惜的是，戴震在考據方面的成就，光環太過閃耀，以致於他的哲學思想，並未能在當時得到相應的重視。
而即使是戴震的考據學，也與其他乾嘉學者在本質上有所不同。，「離詞─辨言─聞道」，構成了戴震學術體系的框架。他的訓詁，是了要取證於經書，通經則是為了明道，之後便是經世濟民之舉。
因此當戴震在從事考據工作時，「實事求是，不主一家，不尚博覽，務為專精」便成為準則。除了上述提過的，從《永樂大典》中輯出的幾部古代算經之外，他還校輯了《水經注》，將經、注文字分開，恢復經典原貌。 在小學方面，戴震提出「四體二用」之說。顛覆了自東漢以來，深植人心的傳統「六書」觀念。又撰有《聲類表》、《聲韻考》，將入聲及祭、泰、夬、廢四部獨立出來。析分古韻為十六部，對古音學的貢獻卓著。至於他提出的「音聲恒相因」與「因聲而知義」等音義互證方法，對於清代乃至後世的訓詁學發展，影響深遠。
綜觀戴震一生，他在經學、天文、地理、歷史、數學、水利及古代器物都有研究。並且，他所創造出的學術價值，不只有在他自身而已。他還調教出許多位，學有專精的學生。小學方面，有王念孫、段玉裁。數學測算方面，有孔廣森。典章制度之學，則有任大椿。都是著名的乾嘉學者。
而戴震自己，除了前述的，受聘編纂或蒐輯的著作以外，寫有《籌算》、《勾股割圓記》、《六書論》、《爾雅文字考》及《考工記圖注》、《原善》、《尚書今文古文考》、《春秋改元即位考》、《詩經補注》、《聲類表》、《方言疏證》、《聲韻考》、《孟子字義疏證》、《原象》、《續天文略》、《尚書義考》、《經考》、《屈原賦注》、《緒言》、《中庸補注》、《水地記》、《水經注》、《答彭進士允初書》。
撰稿人：李慈恩